Des scientifiques de l’université de Sheffield, au Royaume-Uni, ont appris à des réfugiés syriens à faire pousser des légumes dans le désert. Ils ont utilisé du caoutchouc mousse provenant de vieux matelas comme sol, a rapporté The London Economic.

L’expérience a été menée dans le camp de réfugiés syriens de Zaatari, en Jordanie. Des experts en hydroponie (culture de plantes sans terre) et en conservation des sols, ainsi que des réfugiés syriens, dont beaucoup sont des agriculteurs expérimentés, ont pu faire pousser des tomates, des poivrons, des aubergines, des herbes et des graminées dans le désert. Ils ont utilisé des matériaux de remplissage de matelas – principalement du caoutchouc mousse – comme « sol » pour faire pousser les plantes. Des chercheurs des laboratoires de l’université de Sheffield avaient précédemment découvert que le caoutchouc mousse pouvait être utilisé comme milieu nutritif pour les cultures.

Quel matelas peut-on utiliser ? 

L’idée principale derrière la culture des plantes à l’intérieur des matelas est d’utiliser le latex et la mousse à mémoire de forme. Cela signifie que vous pouvez utiliser un matelas en mousse à mémoire de forme, en latex ou un matelas de lit de jour pour participer à cette initiative. Les matelas à ressorts ne peuvent pas être utilisés à cette fin et un matelas hybride peut être partiellement utilisé.

Les scientifiques ont montré aux réfugiés comment remplir les conteneurs de mousse et d’une solution nutritive équilibrée, et planter les semis directement dans le matériau de remplissage, qui soutient les racines de la plante pendant sa croissance.

En étroite collaboration avec les réfugiés, l’équipe a créé des « jardins du désert » qui fournissent aux habitants du camp des herbes fraîches, des légumes et des plantes aromatiques qui font cruellement défaut dans le dur environnement désertique. Il est remarquable que cette méthode de culture nécessite 70 à 80 % d’eau en moins que la plantation directe dans le sol. Et surtout, il n’y a pas besoin de pesticides.

Après la fin du financement du projet, au cours duquel près de 1 000 réfugiés ont été formés à cette méthode innovante de culture de légumes, l’université de Sheffield a lancé un appel public pour pérenniser l’initiative et l’étendre à d’autres camps de réfugiés.

Le projet « Desert Garden » de l’université de Sheffield fournit aux gens les compétences dont ils ont besoin pour cultiver des produits frais et fournir des emplois, ainsi que pour promouvoir la santé et la verdure dans les camps. Ces « jardins » permettront de résoudre deux problèmes à la fois : l’utilisation de vieux matelas, qui s’accumulent rapidement dans les camps de réfugiés, et la culture de produits frais dans un environnement désertique surpeuplé.

Vous pouvez vous joindre à nous pour faire la différence

L’appel Desert Garden sollicite actuellement des dons pour soutenir le projet. Une somme de 10 £ permettra de fournir des plantes et une solution nutritive à une famille, tandis qu’une somme de 25 £ fournira suffisamment d’engrais pour faire pousser 300 kg de tomates. Si l’équipe parvient à réunir 250 000 £, elle pourra former et équiper 3 000 réfugiés et rendre le projet autonome d’ici trois ans.

En plus de fournir un peu de nourriture fraîche, le projet offre une distraction bienvenue à la monotonie de la vie dans le camp. Le [Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés] adore ce que nous faisons, car les agriculteurs s’ennuient toujours, explique Ryan. Ils ont toujours des matelas sales, et faire pousser des choses est vraiment, vraiment bon pour votre santé mentale. Cela donne un but à votre vie ».

Ryan souligne que la formation donne aux gens des compétences qu’ils pourront utiliser pour le reste de leur vie et qui pourraient éventuellement les aider à trouver du travail dans l’horticulture. Il y a là une réelle opportunité pour les moyens de subsistance. Si vous faites bien l’hydroponie, vous pouvez utiliser 90 % d’eau en moins pour la même production alimentaire », dit-il. Et dans un pays aussi pauvre en eau que la Jordanie, c’est un gros avantage ».

Avec suffisamment de dons, M. Ryan espère que le projet pourra être étendu à tous les camps de réfugiés en Jordanie, puis éventuellement à des camps dans d’autres pays. Et il affirme que les leçons apprises à Zaatari pourraient même contribuer à rendre l’agriculture hydroponique plus durable en Europe.

Il a suffi de saupoudrer un peu de science chimique pour permettre à une multitude de fleurs de s’épanouir dans un endroit désolé », déclare Ryan. Et une fois que nous avons partagé nos connaissances en chimie avec les réfugiés syriens, ils sont partis à la conquête du monde ».

Le Royaume-Uni se joint également à l’initiative « Nourrir le monde ».

Tout comme le travail effectué à Zaatari, la ferme urbaine de Sheffield a le potentiel de fournir de la nourriture au niveau communautaire. Le travail à Zaatari a prouvé qu’il est possible de faire pousser des cultures au milieu du désert, en plein été, avec un peu plus que la mousse d’un vieux matelas. Et si nous pouvons faire cela, il n’est pas étonnant qu’avec un peu plus de technologie et de contrôle environnemental, nous puissions cultiver les aliments que nous devons mettre sur les étagères de nos supermarchés de manière locale et durable.

« Pour moi, la plus belle partie de l’histoire est que les choses que nous avons apprises dans un camp de réfugiés ont maintenant été appliquées à Sheffield », nous dit Tony.

Dans le monde, 2 milliards de personnes souffrent de faim chronique. C’est plus d’un tiers de la population mondiale. Avec une population qui devrait atteindre 10 milliards de personnes d’ici 2050, si rien ne change, le problème ne fera qu’empirer. Ces projets ne suffiront pas à nourrir le monde, mais ils permettront certainement d’alléger un peu la pression.